続いて三日目、次なる宿泊地・富良野へ移動するまでの時間を利用して、人気絶頂の「旭山動物園」へ。昨年８月には４５万人を超える人が訪れたとの事ですが、今年はＴＶドラマ化で改めて紹介された影響もあってか、それを上回るような勢いのようです。
連れの両親が高齢なため、体力面を考慮して、同園でも特に人気のあるペンギン館・ホッキョクグマ館・アザラシ館に的を絞って周りました。いずれも行列にはなっていましたが、幸いにも数分位でで館内に入る事ができました。
しかし、やはり観客が多すぎるためか「立ち止まらないでくださ～い」と、係員が必死に、繰り返し叫びます。本来は立ち止まって、じっくり観察してこその動物園な訳ですが・・・。
（↓クリックすると大きな画像が出ます）
ペンギンは話に聞いていた通り、飛ぶように泳いでいました
普段の姿もユーモラスで、見ていて飽きません
見せ所をわきまえた、プロフェッショナルな（？）ホッキョクグマ
ちょっと小さくて判りにくいですが、餌をもらっているアザラシです（もぐもぐタイム）
それでも、ペンギンの素早い、まさに”飛ぶような”泳ぎぶり、アザラシが円柱形の”通路”を通るひょうきんな姿、丁寧な解説付の「もぐもぐタイム（飼育係が餌をやります）」、観客を睥睨するように歩き回り、やおら立ち上がって「ガオーッ」と威嚇するように吼えるホッキョクグマ（あれは見せ所を知っているプロのクマだなきっと（笑）。いや、中に人が入っていたりして・・・？）それらは辛うじて目にする事ができました。
地味で人気のない動物達の檻の前は、人だかりも少なく、その動物達にとっては楽なのかもしれませんが、何とも寂しい風情（これはどこの動物園でも同じでしょうけれど・・・）。そんな状況ならば、いっそ上記の三種に特化し、それぞれをもっと拡げて、混む時期でももっとゆったり見せられるようにすれば良いのに、などと思ってしまいました。
ただやはり、「いかに動物達を見せるか」という点に非常に創意工夫が凝らされていて、差別化に成功した動物園になっている事には感心しました。
まったくの余談ですが、つくづく残念だったのは、正門近くの売店で売っていたゆでとうきびの余りの不味さ！仮にも北海道であんなにひどいとうきびを売ってはいけませんよ～（まさか飼料用のものだったり・・・しませんよね！？）
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